Joseph Kabasele (1930-1983), connu sous le pseudonyme de Grand Kallé ou Kallé Jeff, est le premier a modernisé la rumba zaïroise avec les plus grands guitaristes d’Afrique comme Nicolas Kassanda alias Docteur Nico et Tino Baroza,

Né à Matadi le 13 décembre 1930, Joseph Kabasele a fait ses études chez les Pères de Scheut d’abord à l’école primaire Saint-Pierre de la commune de Kinshasa puis au collège Sainte-Anne non loin de la gare centrale et du fleuve Congo où a été initié au chant dans le choral de l’Eglise.
Après avoir été chassé de l’école avec ses camarades par leur directeur le RP Raphaël de la Kéthulle de Ryhove, il rencontre en 1949 un autre Joseph. C’est Joseph Moussa Bénathar le créateur des éditions « Opika » à Léopoldville. Sa production artistique est caractérisée par l’empreinte de ce qu’on appelait jadis des « évolués », catégorie sociale des noirs ayant fait des études et qui avaient un statut social différent de ce qu’on désignait par le terme « indigène ».  
En 1953, il crée à Léopoldville l'une des premières formations musicales modernes du pays, l'African Jazz. Cet orchestre servira très tôt de modèle aux autres groupes qui agrémentaient  des bals dansant au Congo et dans presque toute l’afrique. A la sortie de la chanson « Ambiance », certains mélomanes commencèrent à l’appeler Kallé-Catho, du prénom de sa compagne de l’époque Catherine Ingombo.

Kabasele nous a quitté en février 1983 quelques mois avant le décès de Tino Rossi, un de ses inspirateurs, au moment où deux grands représentants de son école Franco et Rochereau décidèrent de travailler ensemble dans « Lisanga ya banganga » (l’union des génies).

 
Sa chanson "Indépendance Cha Cha", composée à Bruxelles en janvier 1960 et devenue un hymne à la liberté pour un bon nombre de pays africains fraîchement indépendants. Elle est aussi un véritable détonateur international de la rumba congolaise.

                   José NZOLANI